Según los medios, el entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, se declaró inocente de los cargos federales que lo alegan participando en juegos de póquer de alto riesgo amañados vinculados a familias del crimen organizado, mientras la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) enfrenta una de sus crisis de integridad más graves en décadas.
Según informó Bloomberg, el abogado de Billups, Marc Mukasey, presentó la declaración de inocencia ante un tribunal federal en Brooklyn el 24 de noviembre (lunes), donde 31 acusados comparecieron en una sala ceremonial debido a la magnitud del caso. Billups está acusado de actuar como un destacado “gancho” público, presuntamente ayudando a atraer a jugadores adinerados a partidas de póker en lugares como los Hamptons, Miami, Las Vegas y Manhattan.
Según los fiscales, las partidas ilegales se gestionaban con mecanismos avanzados de engaño, como mesas de póker con rayos X, cámaras ocultas, equipos de barajado manipulados y sistemas de señalización lumínicos utilizados para comunicarse con un “mariscal de campo” que controlaba el resultado. Las supuestas operaciones estaban vinculadas a miembros de las familias del crimen organizado Genovese, Gambino y Bonanno en Nueva York, quienes, según los fiscales, reforzaban los juegos mediante extorsión, agresiones y robos.
La NBA puso a Billups en licencia administrativa poco después de que se presentaran los cargos. El entrenador dijo a periodistas, tras su primera comparecencia en Portland, que tiene la intención de “luchar contra estas acusaciones con la misma tenacidad” que definió su carrera.
Damon Jones también se declara inocente
El exjugador y exentrenador asistente de la NBA, Damon Jones también se declaró inocente a principios de este mes ante los cargos relacionados de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero. Los fiscales alegan que Jones no solo obtuvo ganancias de partidas de póker amañadas, sino que también vendió información privada sobre lesiones de las estrellas de la NBA LeBron James y Anthony Davis a apostadores.
Los documentos judiciales afirman que antes del partido entre los Lakers y Milwaukee del 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje a un co-conspirador: “Apuesten fuerte por Milwaukee esta noche antes de que la información salga.” James, que no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en ese momento, fue posteriormente descartado, y los Lakers perdieron 115–106.
En otro incidente, los fiscales alegan que el apostador deportivo Marves Fairley pagó a Jones US$2.500 por información interna sobre el tiempo de juego de Anthony Davis antes de un partido contra los Oklahoma City Thunder. Davis jugó con normalidad y la apuesta fracasó, lo que supuestamente llevó a Fairley a exigir un reembolso.
Jones también está acusado de recibir pagos por participar en partidas de póker amañadas y de haber recibido instrucciones para retirarse discretamente cuando tuviera dudas. Los mensajes recuperados por los investigadores supuestamente incluían: “¡Ustedes saben que yo sé lo que hago!”
Rozier acusado de filtrar detalles sobre su tiempo de juego
El escolta de Miami Heat, Terry Rozier, también está implicado en la creciente investigación. Los fiscales alegan que Rozier informó a un amigo de larga data que abandonaría un partido de marzo de 2023 antes de tiempo debido a una lesión, lo que permitió supuestamente que los apostadores colocaran más de US$263.000 en apuestas a sus “unders”.
Rozier salió tras poco más de nueve minutos de juego, a pesar de no aparecer en el informe de lesiones. Mantiene su inocencia y está programado para su lectura de cargos en diciembre.
La NBA inicia una amplia investigación interna
La NBA ha respondido a la creciente presión ampliando su investigación interna sobre conductas relacionadas con las apuestas. Múltiples informes indican que la liga ha solicitado teléfonos móviles, registros digitales y documentos a personas de varias organizaciones, incluidos Los Ángeles Lakers.
Según ESPN y The Athletic, alrededor de una docena de empleados de los Lakers fueron contactados, incluidos el administrador ejecutivo Randy Mims y el asistente de fisioterapia Mike Mancias. Ambos han cooperado y no han sido acusados.
Los investigadores creen que Jones pudo haber obtenido información confidencial de jugadores a través de empleados del club antes de entregarla a asociados, quienes luego ejecutaban apuestas de alto valor.
La NBA ha ordenado la preservación de documentos para todas las franquicias afectadas y ha contratado a un despacho jurídico independiente. La liga también está examinando las directrices de informes de lesiones, leyes de apuestas de proposición, y nuevos sistemas de monitoreo basados en inteligencia artificial para detectar tendencias sospechosas en redes sociales y actividad de casas de apuestas, según un memorando al que accedieron ESPN y Associated Press.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, calificó la situación como “profundamente preocupante”, enfatizando que la integridad de la competición sigue siendo prioritaria para la liga y sus aficionados.
Autoridades federales investigan casos más amplios de integridad deportiva
La investigación del FBI, que ha resultado en más de 30 arrestos, se desarrolla junto a otros casos destacados de apuestas deportivas, incluida una causa penal en las Grandes Ligas de Béisbol que involucra a los lanzadores de los Cleveland Guardians, Emmanuel Clase y Luis Ortiz, acusados de conspirar para manipular líneas de apuestas en lanzamientos individuales.
Un co-conspirador no identificado en el caso de la NBA, cuya trayectoria profesional coincide con la de Billups, también está acusado de compartir información interna sobre disponibilidad de jugadores antes de un partido de los Trail Blazers en 2023. Los fiscales dicen que la acusación es independiente del caso que involucra a Jones y Rozier, pero ilustra un patrón más amplio de explotación interna.
¿Un punto de inflexión para las apuestas deportivas en Estados Unidos?
Analistas del sector afirman que los escándalos en curso podrían redefinir cómo las ligas estadounidenses regulan las asociaciones con casas de apuestas deportivas y supervisan la información interna.
La liga se reunió con el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de Estados Unidos a principios de noviembre para debatir mecanismos de cumplimiento y salvaguardias de integridad. La conversación se centró, según informes, en cómo los equipos y el personal de la liga gestionan información confidencial en una era en la que las apuestas de proposición y los micro-mercados están creciendo rápidamente.
Con más mercados de apuestas legales operando en Estados Unidos que nunca, y con problemas recurrentes de integridad surgiendo en múltiples deportes, incluida la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA), los reguladores y las ligas ahora enfrentan un renovado escrutinio sobre la delgada línea entre asociaciones comerciales legítimas y explotación delictiva.
A medida que avanzan las batallas legales, Billups, Rozier y Jones permanecen suspendidos mientras la NBA y las autoridades federales continúan analizando uno de los mayores escándalos relacionados con apuestas que jamás haya golpeado al baloncesto profesional estadounidense.
La confianza pública en la integridad de la NBA se tambalea
El escándalo tuvo un efecto considerable en la confianza del público estadounidense. Una reciente encuesta deportiva de la Universidad Quinnipiac revela que el 33% de los estadounidenses cree que entrenadores y jugadores de la NBA están involucrados en apuestas ilegales.
Otra encuesta realizada por la Universidad Sacred Heart revela un colapso drástico en la confianza de los apostadores deportivos estadounidenses en la integridad competitiva de la NBA, con los jugadores trasladando sus apuestas hacia la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y expresando un apoyo abrumador a una mayor supervisión del juego.
Este artículo ha sido extraído de: Sigma <"Billups se declara inocente en el caso de apuestas ilegales"> Enlace original: https://sigma.world/es/news/billups-se-declara-inocente-en-el-caso-de-apuestas-ilegales-nba/