O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, declarou-se inocente das acusações federais de que teria participado de jogos de pôquer clandestinos manipulados e ligados a famílias do crime organizado — um escândalo que coloca a National Basketball Association (NBA) diante de uma das crises de integridade mais graves das últimas décadas.
Conforme divulgado pela Bloomberg, o advogado de Billups, Marc Mukasey, apresentou a declaração de inocência no tribunal federal do Brooklyn em 24 de novembro (segunda-feira). A dimensão do caso exigiu o uso de uma sala cerimonial, onde 31 réus compareceram simultaneamente. Billups é acusado de atuar como uma espécie de “cartão de visita” — uma figura de alto perfil usada para atrair jogadores ricos para as mesas de pôquer, realizadas em locais como Hamptons, Miami, Las Vegas e Manhattan.
Segundo os promotores, os jogos ilegais utilizavam equipamentos avançados de trapaça, incluindo mesas de pôquer com tecnologia de raio-X, câmeras escondidas, máquinas de embaralhamento adulteradas e sistemas de sinalização luminosa usados para se comunicar com um “quarterback”, responsável por controlar os resultados. As operações seriam associadas a membros das famílias Genovese, Gambino e Bonanno — três dos clãs mafiosos mais conhecidos de Nova York — que, de acordo com a acusação, garantiam o funcionamento dos jogos por meio de extorsão, agressões e roubos.
A NBA colocou Billups em licença administrativa pouco depois da apresentação das acusações. Em sua primeira aparição pública após o caso vir à tona, o treinador afirmou, em Portland, que pretende “contestar essas acusações com a mesma determinação” que marcou sua carreira.
Damon Jones também se declara inocente
O ex-jogador e ex-assistente técnico da NBA Damon Jones também se declarou inocente no início deste mês em relação a acusações de conspiração para fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro. Os promotores afirmam que Jones não apenas se beneficiou financeiramente dos jogos de pôquer manipulados, mas também vendeu informações internas sobre lesões de LeBron James e Anthony Davis para apostadores.
Documentos judiciais afirmam que, antes do jogo entre Los Angeles Lakers e Milwaukee em 9 de fevereiro de 2023, Jones enviou uma mensagem a um cúmplice dizendo: “Faça uma aposta grande em Milwaukee esta noite antes que a informação vaze.”
James, que não constava no relatório de lesões dos Lakers naquele momento, acabou sendo vetado pouco antes da partida — que terminou com derrota por 115 a 106.
Em outro episódio, os promotores alegam que o apostador esportivo Marves Fairley pagou US$ 2.500 a Jones por informações internas sobre o tempo de quadra de Anthony Davis em um jogo contra o Oklahoma City Thunder. Davis jogou normalmente, o que fez a aposta fracassar — levando Fairley a exigir o dinheiro de volta.
Jones também é acusado de receber pagamento para participar de jogos de pôquer manipulados, sendo instruído a desistir discretamente das mãos quando estivesse em dúvida. Segundo investigadores, mensagens recuperadas incluíam: “Vocês sabem que eu sei o que estou fazendo!!”
Terry Rozier é acusado de vazar detalhes sobre tempo de jogo
O armador do Miami Heat, Terry Rozier, também é citado na investigação, que continua se ampliando. Os promotores afirmam que Rozier informou a um amigo de longa data que deixaria uma partida de março de 2023 mais cedo devido a uma lesão, permitindo que apostadores colocassem mais de US$ 263 mil em apostas de desempenho abaixo da média esperada.
Rozier deixou a quadra após pouco mais de nove minutos, apesar de não aparecer no relatório de lesões. Ele nega qualquer irregularidade e deve ser formalmente acusado em dezembro.
NBA inicia investigação interna de grande alcance
A NBA respondeu à crescente pressão pública ampliando sua investigação interna sobre possíveis irregularidades relacionadas a apostas esportivas. Diversas reportagens indicam que a liga solicitou celulares, registros digitais e documentos de pessoas vinculadas a várias organizações, incluindo o Los Angeles Lakers.
De acordo com a ESPN e o The Athletic, cerca de uma dúzia de funcionários dos Lakers foram contactados, entre eles o administrador executivo Randy Mims e o assistente de preparação física Mike Mancias. Ambos teriam cooperado com os investigadores e, até o momento, não enfrentam acusações.
Investigadores acreditam que Damon Jones pode ter obtido informações confidenciais de jogadores por meio de funcionários do clube antes de repassá-las a associados, que então executavam apostas de alto valor.
A NBA determinou que todas as equipes envolvidas preservem documentos relevantes e contratou um escritório jurídico independente para apoiar a apuração. Segundo um memorando obtido pela ESPN e pela Associated Press, a liga também está revisando suas diretrizes de reporte de lesões, regras de apostas em desempenhos individuais (prop bets) e novos sistemas de monitoramento baseados em inteligência artificial para identificar tendências suspeitas em redes sociais e atividades de casas de apostas.
O comissário da NBA, Adam Silver, classificou a situação como “profundamente preocupante”, reforçando que a integridade competitiva permanece um valor central para a liga e para os torcedores.
Autoridades federais ampliam casos sobre integridade esportiva
A investigação do FBI — que já resultou em mais de 30 prisões — ocorre paralelamente a outros casos de grande repercussão envolvendo apostas esportivas, incluindo um processo separado da Major League Baseball envolvendo os arremessadores do Cleveland Guardians, Emmanuel Clase e Luis Ortiz, acusados de conspirar para manipular linhas de aposta em arremessos específicos.
Um dos co-conspiradores no caso da NBA, cujo histórico profissional coincide com o de Billups, também é acusado de compartilhar informações internas sobre disponibilidade de jogadores antes de uma partida do Portland Trail Blazers em 2023. Os promotores afirmam que essa denúncia é independente das investigações relacionadas a Jones e Rozier, mas reforça um padrão mais amplo de exploração de informações privilegiadas.
Um ponto de inflexão para as apostas esportivas nos EUA?
Especialistas do setor afirmam que os escândalos em andamento podem transformar a forma como as ligas americanas regulam parcerias com casas de apostas e monitoram o uso de informações internas.
A NBA se reuniu com o Comitê de Energia e Comércio da Câmara dos Deputados dos EUA no início de novembro para discutir mecanismos de conformidade e salvaguardas de integridade. O foco, segundo relatos, foi como equipes e funcionários lidam com dados sigilosos em um cenário onde as prop bets e microapostas crescem rapidamente.
Com mais mercados regulados de apostas esportivas ativos nos Estados Unidos do que nunca — e com casos de integridade se repetindo em várias modalidades, incluindo a NCAA — reguladores e ligas enfrentam novas cobranças sobre a tênue linha entre parcerias comerciais legítimas e exploração criminosa.
À medida que os processos avançam, Billups, Rozier e Jones permanecem suspensos enquanto a NBA e autoridades federais investigam aquele que já é um dos maiores escândalos relacionados a apostas da história do basquete profissional americano.
Confiança pública na integridade da NBA cai
O escândalo também abalou a confiança dos americanos na liga. Segundo uma pesquisa esportiva da Universidade Quinnipiac, 33% dos entrevistados acreditam que treinadores e jogadores da NBA estão envolvidos em apostas ilegais.
Outra pesquisa, conduzida pela Sacred Heart University Sports, revela uma queda drástica na confiança dos apostadores esportivos dos EUA na integridade competitiva da NBA, com muitos redirecionando suas apostas para a NFL e defendendo, de forma quase unânime, regras mais rígidas de fiscalização sobre o setor.
Este artigo foi citado de: Sigma《Técnico da NBA Billups se declara inocente em escândalo de apostas》，Link original：https://sigma.world/pt-br/news/chauncey-billups-nega-acusacoes-em-escandalo-de-apostas-na-nba/