L'entraîneur-chef des Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, aurait plaidé non coupable des accusations fédérales selon lesquelles il aurait participé à des parties de poker truquées à enjeux élevés liées à des familles du crime organisé, alors que la National Basketball Association (NBA) fait face à l'une de ses crises d'intégrité les plus graves depuis des décennies.
Selon Bloomberg, l'avocat de Billups, Marc Mukasey, a plaidé coupable devant le tribunal fédéral de Brooklyn le lundi 24 novembre. Compte tenu de l'importance de l'affaire, 31 accusés ont comparu dans une salle d'audience solennelle. Billups est accusé d'avoir joué le rôle d'intermédiaire de premier plan, attirant des joueurs fortunés dans des parties de poker organisées notamment dans les Hamptons, à Miami, à Las Vegas et à Manhattan.
Selon l'accusation, ces parties illégales étaient organisées grâce à des systèmes de tricherie sophistiqués, notamment des tables de poker à rayons X, des caméras cachées, du matériel de mélange de cartes trafiqué et des systèmes de signalisation lumineuse permettant de communiquer avec un « chef d'orchestre » qui contrôlait le résultat. Ces opérations présumées étaient liées à des membres des familles mafieuses new-yorkaises Genovese, Gambino et Bonanno, qui, selon l'accusation, imposaient ces parties par l'extorsion, les agressions et les vols.
La NBA a suspendu Billups peu après le dépôt des accusations. L'entraîneur a déclaré aux journalistes, suite à sa première apparition à Portland, qu'il entendait « combattre ces allégations avec la même ténacité » qui a caractérisé sa carrière.
Damon Jones plaide également non coupable
L'ancien joueur et entraîneur adjoint de la NBA, Damon Jones, a également plaidé non coupable ce mois-ci des accusations connexes de complot en vue de fraude électronique et de blanchiment d'argent. Selon l'accusation, Jones aurait non seulement tiré profit de parties de poker truquées, mais aurait également vendu à des parieurs des informations confidentielles sur les blessures des stars de la NBA, LeBron James et Anthony Davis.
Selon des documents judiciaires, avant le match des Lakers contre Milwaukee le 9 février 2023, Jones aurait envoyé un message à un complice : « Parie gros sur Milwaukee ce soir avant que l’information ne soit divulguée. » James, qui ne figurait pas sur la liste des blessés des Lakers à ce moment-là, a finalement été déclaré forfait et les Lakers se sont inclinés 115-106.
Dans une autre affaire, le procureur allègue que le parieur sportif Marves Fairley a versé 2 500 $ à Jones pour obtenir des informations privilégiées sur le temps de jeu d'Anthony Davis avant un match contre le Thunder d'Oklahoma City. Davis a joué normalement et le pari s'est avéré perdant, ce qui aurait incité Fairley à exiger un remboursement.
Jones est également accusé d'avoir été payé pour participer à des parties de poker truquées et d'avoir reçu l'ordre de se coucher discrètement en cas de doute. Parmi les messages récupérés par les enquêteurs, on trouverait notamment : « Vous savez tous que je sais ce que je fais ! »
Rozier accusé d'avoir divulgué des informations sur son temps de jeu
Le meneur du Miami Heat, Terry Rozier, est également impliqué dans cette enquête qui prend de l'ampleur. Selon l'accusation, Rozier aurait informé un ami de longue date qu'il quitterait prématurément un match en mars 2023 en raison d'une blessure, ce qui aurait permis à des parieurs de miser plus de 263 000 dollars sur le fait que sa performance serait inférieure à la moyenne.
Rozier a quitté le terrain après un peu plus de neuf minutes de jeu, bien qu'il ne figure pas sur le rapport des blessures. Il clame son innocence et comparaîtra en décembre.
La NBA lance une vaste enquête interne
Face à la pression croissante, la NBA a élargi son enquête interne sur les irrégularités liées aux paris. Selon plusieurs sources, la ligue a demandé à des individus au sein de différentes organisations, dont les Lakers de Los Angeles, de lui fournir leurs téléphones portables, leurs données numériques et des documents.
Selon ESPN et The Athletic, une douzaine de membres du personnel des Lakers ont été contactés, dont l'administrateur exécutif Randy Mims et l'entraîneur adjoint Mike Mancias. Tous deux auraient coopéré et n'ont pas été inculpés.
Les enquêteurs pensent que Jones aurait pu obtenir des informations confidentielles sur les joueurs auprès d'employés du club avant de les transmettre à des associés, qui ont ensuite effectué des paris importants.
La NBA a ordonné la conservation des documents pour toutes les franchises concernées et a fait appel à un cabinet d'avocats indépendant. La ligue examine également les directives relatives aux déclarations de blessures, la réglementation des paris sportifs et de nouveaux systèmes de surveillance basés sur l'intelligence artificielle afin de détecter d'éventuelles tendances suspectes sur les réseaux sociaux et chez les bookmakers, selon une note interne consultée par ESPN et l'Associated Press.
Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a qualifié la situation de « profondément troublante », soulignant que l'intégrité de la compétition reste primordiale pour la ligue et ses fans.
Les autorités fédérales enquêtent sur des affaires plus vastes concernant l'intégrité du sport.
L'enquête du FBI , qui a abouti à plus de 30 arrestations, se déroule en parallèle d'autres affaires de paris sportifs très médiatisées, notamment une poursuite distincte de la Ligue majeure de baseball impliquant les lanceurs des Cleveland Guardians, Emmanuel Clase et Luis Ortiz, accusés d'avoir conspiré pour manipuler les cotes des paris sur des lancers individuels.
Un complice non identifié dans l'affaire de la NBA, dont le parcours professionnel est similaire à celui de Billups, est également accusé d'avoir divulgué des informations internes sur la disponibilité des joueurs avant un match des Trail Blazers en 2023. Selon l'accusation, cette allégation est distincte de l'affaire impliquant Jones et Rozier, mais elle illustre un phénomène plus général d'exploitation de la part d'initiés.
Un tournant pour les paris sportifs aux États-Unis ?
Les analystes du secteur affirment que les scandales en cours pourraient remodeler la manière dont les ligues américaines réglementent leurs partenariats avec les bookmakers et surveillent les informations privilégiées.
La ligue a rencontré la commission de l'énergie et du commerce de la Chambre des représentants américaine début novembre afin d'évoquer les mécanismes de conformité et les garanties d'intégrité. Les discussions auraient porté sur la manière dont les équipes et le personnel de la ligue gèrent les informations confidentielles à l'heure où les paris sportifs et les micromarchés connaissent une expansion rapide.
Avec un nombre sans précédent de marchés de paris légaux opérant aux États-Unis, et face aux problèmes d'intégrité récurrents qui émergent dans de nombreux sports, y compris la National Collegiate Athletic Association (NCAA) , les organismes de réglementation et les ligues sont désormais soumis à un examen renouvelé de la fine ligne entre les partenariats commerciaux légitimes et l'exploitation criminelle.
Alors que les batailles juridiques progressent, Billups, Rozier et Jones restent suspendus tandis que la NBA et les autorités fédérales continuent d'examiner l'un des plus grands scandales liés aux paris jamais survenus dans le basketball professionnel américain.
La confiance du public dans l'intégrité de la NBA vacille.
Le scandale a considérablement affecté la confiance du public américain. Un récent sondage sportif de l'université Quinnipiac révèle que 33 % des Américains pensent que des entraîneurs et des joueurs de la NBA sont impliqués dans des paris illégaux.
Une autre enquête menée par Sacred Heart University Sports révèle un effondrement spectaculaire de la confiance des parieurs sportifs américains dans l'intégrité compétitive de la NBA, les parieurs déplaçant leur argent vers la National Football League (NFL) et exprimant un soutien massif à une surveillance plus stricte des jeux d'argent.
Cet article est extrait de : Sigma <L'entraîneur de la NBA, Billups, plaide non coupable dans le scandale des paris>, lien original : https://sigma.world/news/chauncey-billups-pleads-not-guilty-in-nba-gambling-scandal/